UPC vs. EAN: ¿Qué código de barras necesita tu producto?
Si buscas "cómo obtener un código de barras" en Google, verás varios formatos: UPC, EAN, Code 128, ITF, GTIN, pero la mayoría de los pequeños vendedores solo necesita un subconjunto de estos.
Para un producto que va a la estantería de una tienda o a un marketplace online, solo dos de ellos realmente importan: UPC y EAN. Ambos son los códigos de barras estándar para venta minorista utilizados en todo el mundo, y ambos provienen de la misma fuente.
Esto es lo que los diferencia, cuándo necesitas un código GS1, dónde licenciarlos, y un cambio que llegará en 2027 y que pondrá un segundo código de barras en el empaque de los productos minoristas.
UPC, EAN, GTIN: ¿cuál es la diferencia?
Ambos códigos de barras provienen de GS1, una organización sin fines de lucro que establece los estándares de identificación de productos utilizados en más de 100 países. GS1 asigna a cada producto un Número Global de Artículo Comercial, o GTIN, que es una cadena única de 8, 12, 13 o 14 dígitos. El código de barras en sí —el patrón de barras negras que conoces— es ese número en una forma que un escáner puede leer.
Los vendedores suelen usar "GTIN" y "UPC" como si significaran lo mismo. Pero GS1 traza una línea clara entre ambos: el GTIN es el número que identifica al producto, y el UPC es el código de barras que transporta ese número para que un escáner en una caja registradora o en un centro de distribución pueda leerlo.
- UPC-A contiene un GTIN de 12 dígitos (GTIN-12) y es el formato usado en Estados Unidos y Canadá.
- EAN-13 contiene un GTIN de 13 dígitos (GTIN-13) y es el formato usado en la mayor parte del resto del mundo.
Cada uno tiene una versión más corta para empaques pequeños, UPC-E y EAN-8, ambas comprimidas a 8 dígitos para artículos como un chicle o un tubo pequeño de cosmético.
Los escáneres de caja en EE. UU. leen tanto EAN-13 como UPC-A, así que un código de 13 dígitos se escaneará en una caja registradora. Lo que cambia es quién lo está comprando. Algunos minoristas y marketplaces piden a los proveedores específicamente un UPC-A de 12 dígitos. Antes de decidirte por un formato, revisa el requisito exacto de código de barras de cada comprador y su guía para proveedores. (¡Un código impreso es caro de cambiar después!)
¿Cuándo se requiere un código de barras GS1?
Un código de barras GS1 se requiere solo cuando el producto se venderá a través de un minorista o marketplace que lo escanea en caja o lo verifica en un catálogo. Para controlar el stock dentro de tu propio negocio, recibir envíos, contar y mover artículos entre ubicaciones, no necesitas un número GS1.
Un código de barras interno que generes tú mismo funciona para eso, y no cuesta nada. 🙌 La herramienta gratuita de códigos de barras de BoxHero cubre este caso.
Cómo obtener un código de barras UPC o EAN en Estados Unidos
En Estados Unidos, los códigos de barras minoristas provienen de GS1 US, la organización miembro estadounidense de GS1. Hay dos formas de licenciar los números.
- Un único GTIN de GS1 US cuesta un pago único de $30, sin cuota de renovación anual. Es adecuado para un vendedor que lista un puñado de productos.
- Un Prefijo de Empresa de GS1 cubre catálogos más grandes. Asigna un bloque de números que puedes usar para muchos productos, cajas y cupones, y tiene una cuota inicial basada en cuántos números necesitas, más una cuota de renovación anual. Las cifras publicadas para el primer año comienzan en unos pocos cientos de dólares y aumentan según la cantidad de códigos que licencies.
Una vez que licencias el número, el GS1 US Data Hub genera la imagen del código de barras como un archivo PNG o EPS en un solo tamaño fijo.
Por qué los códigos de barras baratos de revendedores son rechazados en Amazon
Si buscas códigos de barras, también encontrarás vendedores externos que ofrecen códigos UPC por unos pocos dólares, muy por debajo del precio de GS1. Estos códigos son reales; provienen de prefijos de empresa de GS1 comprados antes de 2002 que siguen siendo legalmente transferibles bajo un acuerdo judicial, y para algunos fines escanean sin problema.
El problema aparece en Amazon.
Amazon verifica el código de barras que ingresas contra la base de datos de GS1 y espera que la marca y la empresa registradas coincidan con tu listado. La política de códigos de barras de Amazon establece que verifica los UPC a través de la base de datos de GS1 y trata como "inválidos" los códigos que no coinciden con la información de GS1.
Un código de revendedor registrado a nombre de la empresa original del revendedor puede fallar esa verificación. Incluso cuando el código escanea correctamente, un listado puede ser rechazado por un GTIN inválido.
Sunrise 2027: el cambio que se acerca a los códigos de barras minoristas
El UPC ha acompañado a los productos minoristas desde 1974. Ahora está a punto de tener un segundo código junto a él. La iniciativa Sunrise 2027 de GS1 establece un objetivo:
"Para finales de 2027, los sistemas de punto de venta minorista deberían poder leer y procesar códigos de barras 2D además de los códigos 1D que leen hoy."
GS1 US lo llama un "cambio decisivo" para el comercio minorista; es el mayor cambio en el código de barras minorista desde la introducción del UPC.
La razón es el espacio:
- Un código de barras 1D (código UPC o EAN) contiene una sola pieza de información: el número de identificación del producto, es decir, el GTIN.
- Un código de barras 2D (códigos QR y códigos GS1 DataMatrix) contiene varios miles de caracteres: el GTIN más un número de lote, una fecha de caducidad, un número de serie y un enlace web vinculado al producto.
¿Qué significa esto para ti?
Para un pequeño vendedor, tres cosas ponen esto en perspectiva:
- Tu código de barras actual no va a desaparecer. El UPC no está siendo prohibido. Durante la transición, GS1 sugiere imprimir ambos códigos, el 1D y el 2D, en el mismo empaque. Los escáneres de las tiendas todavía se están poniendo al día, así que el código de barras rayado tiene que quedarse por ahora.
- No hay ninguna multa por omitirlo. Sunrise 2027 es una iniciativa de la industria, no un mandato gubernamental. No te multarán si un producto en 2028 sigue llevando solo el código de barras antiguo.
- La presión viene de los grandes minoristas. Walmart, Target y otras grandes cadenas están integrando el escaneo 2D en sus cajas, y son ellos quienes establecen las reglas de códigos de barras que sus proveedores siguen.
El cambio ya está en marcha. GS1 informa que se está probando en 48 países que representan el 88 % del PIB mundial.
Pero para un pequeño vendedor hoy, el paso real es más pequeño de lo que sugiere el titular: por ahora, simplemente mantén tu código UPC o EAN habitual, y agrega un código QR a tu empaque a medida que tus socios minoristas lo soliciten.
Convertir el número en una etiqueta impresa
GS1 US te da el número y una imagen de código de barras simple, no la etiqueta minorista terminada con el nombre de tu producto, opciones y logo. La mayoría de las personas abre la imagen en un programa de diseño como Photoshop o Illustrator y construye la etiqueta alrededor de ella.
El Diseñador de Etiquetas de BoxHero elimina ese paso. Ingresa tu GTIN como el código de barras del artículo, luego elige EAN-13 en el diseñador de etiquetas. BoxHero genera el código de barras en el tamaño y la posición que definas, sin necesidad de descargar un archivo de impresión aparte.
Puedes agregar el nombre de tu producto, opciones, logo y las formas que quieras, y luego imprimir, ya sea en una impresora térmica o en una impresora estándar con hojas de etiquetas.
Dos decisiones
Primero, un producto que un minorista o marketplace va a escanear necesita un GTIN de GS1 US: un único código de $30 para pocos artículos, o un prefijo de empresa para un catálogo más grande.
Segundo, mantén tu código UPC o EAN estándar por ahora, y agrega un código 2D al empaque cuando tus socios minoristas se pasen a él. El diseño de la etiqueta que va encima del número lo puedes construir en BoxHero.
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